Le coordinate geografiche sono strumenti che servono a identificare univocamente la posizione di un punto sulla superficie terrestre. Esse sono la latitudine, la longitudine e l'altitudine.
Le linee orizzontali parallele sono dette paralleli e servono a misurare la latitudine, le linee curve verticali sono dette meridiani e servono a misurare la longitudine.
Latitudine, Longitudine ed Altitudine
La latitudine è la distanza angolare del punto dall'equatore e la longitudine è la distanza angolare di un punto da un arbitrario meridiano di riferimento lungo lo stesso parallelo del luogo. Dal 1884 il meridiano di riferimento è stato convenzionalmente fissato a Greenwich, nei pressi di Londra. L'altitudine è la distanza, misurata lungo la verticale del punto considerato sulla superficie terrestre, dal livello del mare.
Misura
Le latitudini e le longitudini sono grandezze angolari e come tali sono misurate in gradi.
Storicamente, l'ordine con cui si indicavano le coordinate era sempre lo stesso, prima la latitudine e poi la longitudine, usando diversi formati per scrivere i gradi.
Gradi minuti secondi (DMS)
Esempio: N 41° 53’ 24″ E 012° 29’ 32″ (le coordinate del Colosseo)
