La maison de vacances est un établissement d'hébergement non hôtelier qui prévoit la location temporaire aux touristes d'un appartement ou d'une maison meublée comme alternative à la hôtel.
La définition la plus courante dans le monde est celle utilisée aux États-Unis de location de vacances. En Europe, le terme villa à louer ou pour des vacances est utilisé plus fréquemment pour la location de maisons isolées dans des endroits à climat chaud. Les autres définitions utilisées sont les hébergements indépendants, les locations de vacances (au Royaume-Uni), les gîtes (pour la location de petits hébergements ruraux) et les gîtes (en France rurale). Les maisons de vacances qui étaient autrefois l'option la plus populaire pour les voyages à bas prix en Europe et en particulier au Royaume-Uni, ainsi qu'aux États-Unis et au Canada, se répandent maintenant dans le monde entier. En Angleterre, il est de coutume de louer le soi-disant "seahouse" au bord de la mer
Ce sont des propriétés privées entièrement meublées, que ce soit des villas de vacances, des appartements, des maisons rurales, des copropriétés, des maisons de ville, des maisons familiales ou des particuliers. De ce fait l'offre est large et incohérente (du studio Spartan à la luxueuse villa) permettant ainsi un choix très diversifié. Dans les zones rurales, la formule d'hébergement de l'agritourisme peut inclure la participation aux activités typiques d'une ferme (travaux agricoles, contact direct avec les animaux) ou un type de location plus conventionnel qui n'est qu'un hébergement logistique dans un contexte agricole. Le touriste planifie également ses vacances bien avant et par conséquent réserve l'hébergement qui dure généralement une fois par semaine pour les zones rurales et les stations balnéaires alors qu'il peut être pour des intervalles de moins de trois voire une nuit dans les villes. Les maisons de vacances varient en fonction du budget disponible. Dans le cas des voyageurs à budget élevé, des villas privées chères sont disponibles dans les endroits les plus recherchés du monde, avec tout le confort présent dans les structures hôtelières de luxe, de manière à satisfaire tous leurs besoins. Certaines maisons de vacances, en particulier les copropriétés ou les appartements, offrent des services similaires à ceux des hôtels. À l'autre extrémité, il y a des offres telles que la location de camping-cars et de camping-cars.
L'offre de maisons de vacances, qui est présente dans la plupart des États d'Amérique du Nord, est répandue dans les principales zones touristiques telles que la Floride, Hawaï, la Californie et d'autres zones côtières avec des plages, où elles peuvent également être appelées maisons. en bord de mer, dont beaucoup sont loués plutôt que possédés et sont sous-loués pour de courtes périodes.
En Europe, les villas de vacances sont particulièrement recherchées, notamment en Espagne, en Grèce, en Italie et en Turquie. En France, les gîtes, les bastides sont plus recherchés.
Le plus grand marché du monde est européen, tandis que la destination la plus prisée aux États-Unis sont les villas de Floride, également pour les Européens.
Il existe une grande variété de structures non hôtelières similaires, les plus courantes sont: les résidences, les maisons de vacances, la multipropriété, la auberges de jeunesse, maisons d'hospitalité religieuses, résidences non hôtelières d'époque, fermes, chambres d'hôtes et maisons d'hôtes. Certains d'entre eux ont des caractéristiques structurelles et de service très similaires aux maisons de vacances et les différences sont managériales et fiscales, selon la manière dont elles sont réglementées dans les différents pays.
Les hôtels traditionnels ne comprennent généralement pas maisons de vacances. Cependant, les hôtels avec les formules polyvalentes les plus récentes incluent des éléments tels que des villas et des copropriétés qui peuvent être loués par l'hôtel, directement auprès de leurs propriétaires ou par le biais d'agences.
Les maisons de vacances sont annoncées par le biais d'une agence ou directement auprès du propriétaire, généralement via Internet. De nombreux propriétaires utilisent des services d'insertion qui, avec des méthodes standardisées, fournissent aux touristes la description des maisons accompagnée de photographies, par le propriétaire. Pour faciliter les relations entre le propriétaire et le locataire, les sites prévoient un dialogue direct, afin d'établir les règles de paiement, d'annulation et de check-in / out. Il existe également des sites spécifiquement dédiés à certains types particuliers de maisons de vacances telles que les maisons de luxe, dans un cadre rural, etc. Des formes de réservation directes sont également possibles sans que le propriétaire ne demande le consentement. Si la gestion est également effectuée par les agences, elles gèrent les réservations et la facturation pour le compte du propriétaire, et il n'y a pas de contact direct entre le client et le propriétaire, de plus les frais supplémentaires sont appliqués aux tarifs de location qui sont plus haute.
Les agences de voyages offrent également la possibilité de louer des maisons de vacances pour élargir l'offre de services à l'endroit choisi et les compagnies aériennes à bas prix offrent à leurs clients en plus des accords de location de voiture rester dans des maisons de vacances dont ils font la publicité
Pour les locataires: il est possible que la description de l'appartement et le contexte extérieur décrit dans les photos ne correspondent pas aux vrais puisque la description et la documentation photographique sont gérées par le propriétaire. On peut vérifier que les dimensions ne correspondent pas à celles réelles et que les photos représentent des pièces plus grandes, plus lumineuses et avec un mobilier différent de ceux montrés. De même, il peut arriver que, avec des photos représentant des monuments ou des plages ou d'autres endroits particulièrement attractifs, nous essayions de simuler une proximité de l'appartement qui soit en réalité dans un contexte complètement différent. Afin de réduire les pourcentages de risque et d'assurer une correspondance entre ce qui est demandé et l'offre déclarée par les propriétaires, les sites les plus importants où les annonces sont faites, n'ayant pas pu vérifier directement la véracité des descriptions, ont mis en place un système de revues qui permet de lire l'avis des locataires précédents et pour les propriétaires sur le comportement des locataires précédents.
Pour les propriétaires: l'un des principaux risques est le non-respect des conditions de paiement, tant pour la réservation que pour le solde . Il peut arriver que le mobilier soit endommagé et que le locataire soit tenu de payer les dommages.
Les maisons de vacances en Italie sont régies par les lois régionales qui mettent en œuvre la loi du 29 mars 2001, no. 135 - "Réforme de la législation nationale sur le tourisme" et notamment l'arrêté du président du Conseil des ministres du 13 septembre 2002 "Transposition de l'accord entre l'État, les régions et les provinces autonomes sur les principes de «harmonisation, amélioration et développement du système touristique» qui, à l'art. 1, paragraphe 2, lettre b), identifie les types d'entreprises touristiques opérant dans le secteur et les activités d'accueil non conventionnelles, y compris les maisons de vacances et les appartements. Le même décret établit que ces activités s'adressent principalement aux non-résidents et visent à l'utilisation des loisirs, au bien-être de la personne, à l'enrichissement culturel, à l'information, à la promotion et à la communication touristique, lorsqu'elles ne sont pas sous la responsabilité d'autrui secteurs.